Der ursprüngliche Spielshow-Slot und Pionier des Wheel-Bonus, des Fernsehthemas und vieles mehr wird 25 Jahre alt
Von Frank Legato
DIE KOMBINATION WAR BRILLANT.
Die Verschmelzung von Ideen, die in die Entwicklung des wohl wichtigsten Spielautomaten der modernen Casino-Ära durch den Spielautomatenhersteller IGT einflossen, war einfach, opportunistisch und genial.
Mitte der 1990er Jahre patentierte der Erfinder Randy Adams von Anchor Gaming ein Design, bei dem ein Roulette-ähnliches Rad auf einem Spielautomaten platziert wurde. Anchor verwendete das Design, um das Spiel Wheel of Gold zu entwickeln, bei dem das Bonusrad auf einem Spielautomaten in einem schrägen Bally-Schrank platziert wurde. Das Spiel war ein Hit für Anchor, aber die Führungskräfte von IGT hatten eine viel bessere Idee für das Konzept.
Das Radkonzept würde mit einem Spiel kombiniert, das im Thema der beliebtesten Spieleshow in Amerika gekleidet ist. Wheel of Fortune wurde 1975 von Merv Griffin ins Leben gerufen und ist in der Popkultur tief verwurzelt und in seiner 38.
Das Team von IGT hat Adams‘ Bonusrad so gestaltet, dass es dem Riesenrad ähnelt, das das zentrale Merkmal der Spielshow ist und von den Teilnehmern gedreht wird, um Buchstaben in einem riesigen Hangman-Spiel zu wählen. Zu den Slices auf dem Rad gehörten Kreditvergaben, die in die Tausende stiegen. In das Spielprogramm wurde ein Walzenergebnis von Radsymbolen eingearbeitet, das einen Bonus auslöste, bei dem der Spieler einen Knopf drückte, um das Bonusrad zu drehen.
Aber der brillante Teil war der Haken: Wenn der Bonus ausgelöst wurde, schmetterte der Ton vertraute Klänge der Show, beginnend mit dem Publikumsgesang, der jede Sendung beginnt – Rad… des… FORTUNE! Das Rad drehte sich zu einer Audiokulisse, die das Geräusch des sich drehenden Rads in der Spielshow simulierte.
Anthony Baerlocher, Vice President of Innovation and Mechanical Reels bei IGT, war Teil des Teams, das den ursprünglichen Wheel of Fortune-Spielautomaten entworfen hat.
„Ich leitete das Spieldesign und die Mathematik“, erinnert sich Baerlocher, „während Jean [Brossard] Venneman war der Projektmanager, und wir arbeiteten zusammen, um einen Weg zu finden, ‚ein besseres Laufrad zu bauen‘.“
Die Entstehung von Wheel of Fortune war ein langer Aufstieg. „IGT hat nach langen Verhandlungen die Rechte zur Nutzung der Marke Wheel of Fortune an Spielautomaten erworben“, erinnert sich Baerlocher. „Es war der erste lizenzierte Titel, der an einen Slot ging, und niemand wusste genau, ob die Spieler ihn akzeptieren würden oder ob es negative Auswirkungen auf die Marke und die Fernsehsendung geben würde, da dies Mitte der 1990er Jahre war als Casino-Glücksspiele weniger gesellschaftlich akzeptiert waren als heute.“
Das erste Wheel of Fortune-Spiel von IGT war eigentlich ein Nickel-Video-Slot, damals noch der neue Trend. „Ungefähr zur gleichen Zeit führte Anchor Gaming den Wheel of Gold-Spielautomaten als Premium-Leasingprodukt ein, und dieses Spiel stellte Leistungsrekorde auf“, sagt Baerlocher.
„Bob Bittman, damals VP Marketing bei IGT, sah das Potenzial der Marke Wheel of Fortune in einer ähnlichen Konfiguration.“
Aber das war noch nicht alles. Der Wheel of Fortune-Slot würde einige der beliebtesten IGT-Spielfunktionen der Ära beinhalten. Der mit Megabucks entwickelte progressive Multi-Site-Progress mit großem Geld würde Wheel of Fortune-Spiele mit einem lebensverändernden Jackpot verbinden. Und das Basisspiel selbst würde zu einer neuen Art von progressivem Spiel führen. Anstatt durch eine Parade von Drehungen zu sitzen, während sie um den großen Jackpot schießen, würden die Spieler einen der größten Hits von IGT als das erste Basisspiel Double Diamond genießen.
Die Aufnahme von Double Diamond mit seinen 2X und 4X multiplizierenden Wild-Symbolen bedeutete, dass Wheel of Fortune drei Dimensionen der Unterhaltung bieten würde – das Basisspiel, den Wheel-Bonus und einen möglichen großen Jackpot.
„Das Wheel of Fortune-Projekt auf der S+-Hardware hatte einen sehr kurzen Lieferzeitrahmen für ein so großes Projekt, das neue Spiele, Mechaniken und Hardware umfasste“, sagt Baerlocher. „Um den Prozess zu beschleunigen, suchte ich nach einer Möglichkeit, ein Spiel mit hoher Erfolgswahrscheinlichkeit zu entwickeln, indem ich bereits auf dem Markt bewährte Elemente nutzte. Bei IGT hatten wir einen leistungsstarken Stepper [reel- spinning] Spiele wie Double Diamond, Red, White & Blue und Wild Cherry. Ich war überzeugt, dass der beste Weg nach vorn darin bestand, unsere IP- und Spieler-Lieblingstitel zu nutzen und sie mit bewährten Mechanismen und Wettstrukturen zu kombinieren.“
Wheel of Fortune als Slot-Marke wird dieses Jahr 25 Jahre alt. Der Hersteller schließt sich mit Casinos in den USA zusammen, um Veranstaltungen zum 25-jährigen Jubiläum zu veranstalten und gleichzeitig Wettbewerbe für Spieler in den sozialen Medien durchzuführen.
Die Veranstaltungen werden mit der Einführung von acht verschiedenen neuen Glücksrad-Themen in Casinos zusammenfallen, die an der Einführung beteiligt sind, den neuesten Spielen in einem Franchise, das IGT mit weit über 250 Titeln zählt.
„Wheel of Fortune-Slots haben die Branche komplett verändert und neu definiert, was ein Spielautomat sein könnte“, sagt Baerlocher. [Sounds other than] Glocken und Summen gab es in den 1990er Jahren wirklich nicht, und wir verwendeten einfache MIDI-Sounddateien mit minimalen Lautsprecherkapazitäten.
Der S+ war nicht in der Lage, große Sounddateien zu beherbergen. Jean war derjenige, der die Technik vorangetrieben hat, um eine Lösung zu finden, und verlangte, dass das Spiel die Soundelemente der Show brauchte.
„Am Ende entwarfen wir einen neuen High-End-Lautsprecher, der über dem Rad in einem goldbeschichteten, eckigen Gehäuse saß, das wir liebevoll ‚den Hut des Papstes‘ nannten, da es einer Gehrung ähnlich war. IGT ging sogar los und engagierte seinen ersten Sounddesigner, Jeff Laakso, um die Sounds der Show neu zu erstellen und einen Platz zu finden, um sie in das Spiel zu integrieren. Nun, ein Casino hört sich einfach nicht richtig an, wenn man es durchqueren kann und keine Menge ‚Glücksrad‘ schreien hört.“
„Als die Leute ein Glücksrad-Spiel auf dem Boden sahen, mit dem Gesang und den Klängen der Show, war das eine Authentizität“, fügt Boris Hallerbach, Direktor für Premium-Inhalte bei IGT, hinzu, „und es war sofort eine Anziehungskraft von Spieler zu diesem Spiel. Auch wenn sie keine Slot-Spieler sind, erkennen sie Wheel of Fortune und fühlen sich vom Spiel angezogen. Und für viele Spieler ist dies das erste Spiel, das sie auf einem Spielautomatenboden gespielt haben. So konnten wir dort ein frühes Publikum gewinnen.
„Dies war wirklich die erste lizenzierte Marke für Spielautomaten und hat definitiv eine Ära eingeläutet.“
SILBER JUBILÄUM
Alle Events zum 25-jährigen Jubiläum, Online-Wettbewerbe und Spieleraktionen in Casinos in diesem Jahr werden einen geeigneten Hintergrund für die Einführung neuer Spiele im Franchise wie Wheel of Fortune Wild Spin auf dem neuen Peak49-Gehäuse von IGT bieten. „Das ist ein neues Spiel, das einige der Spielmechaniken von Scarab mit einem großartigen Hold-and-Spin-Jackpot-Playo kombiniert“, sagt Hallerbach. „Es ist wirklich eine interessante Version von Wheel of Fortune.“
Wild Spin folgt der letztjährigen Markteinführung von Wheel of Fortune Mystery Link auf dem PeakSlant49-Gehäuse mit seinem gebogenen 49-Zoll-Videomonitor. „Dazu haben wir vier Themen gesetzt [Mystery Link] Regenschirm, und das ist auf dem Markt und tut uns gut. Wir haben Nachfolgethemen für diesen Schrank, aber wir machen auch mit den Themen unseres CrystalWheel-Stepper-Schranks weiter, der unser Flaggschiff mit drei Rollen ist.
„Und da ist unsere Gold Spin Deluxe-Familie mit Five Times Pay und Double Gold, die dieses Jahr auf den Markt kommen. Diese nehmen einige wirklich starke IGT-Basisthemen auf und bringen sie in das neue Kabinett.“ Eine weitere Neuheit in diesem Jahr wird Wheel of Fortune Triple Double Emeralds auf dem riesigen MegaTower-Gehäuse sein.
Hallerbach sagt, dass jede neue Veröffentlichung mit speziellen Events von Casinos uraufgeführt wird, die Casino-Boden-Promotions wie Merchandising-Werbegeschenke anbieten, und IGT arbeitet mit dem Show-Eigentümer Sony Pictures Television zusammen, um das Talent der TV-Show in einige der Veranstaltungen einzubeziehen.
Die neuen Spiele vervollständigen ein in den letzten 25 Jahren aufgebautes Portfolio mit vielen Meilensteinen. „Bis zum Jahr 2000 hatte sich Wheel of Fortune als fester Bestandteil des Casinos etabliert, also begannen wir damit, das Spiel über das grundlegende mechanische Drei-Walzen-Angebot hinaus zu erweitern“, erinnert sich Baerlocher. „Das Aufkommen erfolgreicher Video-Slots von anderen Anbietern gab uns die Möglichkeit, Wheel of Fortune auf unsere iGame+-Videoplattform zu bringen. Mit den Fähigkeiten einer Videoplattform konnte ich mit den Boni und der Marke kreativer werden. Aber natürlich brauchte es immer noch das ikonische mechanische Rad, das dem Schrank hinzugefügt wurde.
„Nach einigen erfolgreichen Jahren konnten wir mit Pat und Vanna Vereinbarungen treffen, um Video- und Audioaufnahmen für das Spiel zu machen. Die Spieler liebten es, diese bekannten Gesichter auf ihrem Spielautomaten zu sehen, und Wheel of Fortune hat erneut einige der Erwartungen an einen Spielautomaten verändert.“
Mitte der 2000er Jahre sorgte IGT mit Community-Versionen von Wheel of Fortune für Furore, die das Setup der Spielshow simulierten. Wheel of Fortune Special Edition Super Spin platzierte neun Spieler an Automaten, die ein riesiges Herzstück-Rad umgeben. Die Spielshow wurde 2010 weiter in Wheel of Fortune Experience vorgestellt, das das Puzzle-Lösungselement der TV-Spielshow enthielt.
Andere bahnbrechende Versionen von Wheel of Fortune sind die kürzlich eingeführte Gold Spin Deluxe-Version, bei der der Spieler ein spezielles Gold Spin-Rad dreht, das mehrere Zeiger – die Pfeile, die die Radscheiben markieren, die die Preise markieren – und zusätzliche Multiplikatoren liefern kann. „Wenn Sie diesen Gold-Spin-Bonus erhalten, können Sie bis zu drei Zeiger mit einem bis zu fünffachen Multiplikator für jeden dieser Zeiger erhalten“, sagt Hallerbach. „Das kann ein wirklich großer Bonus sein.“
25 Jahre später ist Wheel of Fortune eines der beliebtesten Spiele auf allen Spielautomatenböden.
Einige Casinos, wie das Plaza in Downtown Las Vegas, haben spezielle Bereiche, die dem Spiel gewidmet sind.
„Wheel of Fortune war schon immer eines der beliebtesten Spiele auf der Plaza, und deshalb haben wir uns mit IGT zusammengetan, um unsere Wheel of Fortune Slots Zone als spezielles Epizentrum für das Spiel in Las Vegas zu schaffen“, sagt Casey P. Adras, Direktor des Slot-Betriebs an der Plaza. „Seit der Eröffnung Anfang des Jahres ist die fast 3.000 Quadratmeter große Fläche immer voll und das Feedback unserer Gäste ist überwältigend positiv.“
Die Plaza-„Zone“ umfasst mehr als 40 Wheel of Fortune-Spiele, darunter sowohl klassische mechanische Rollen als auch Videorollen.
Für die nächsten 25 Jahre ist mit einem ständigen Fluss neuer Wheel of Fortune-Versionen zu rechnen. „Wheel of Fortune war für uns eine so großartige Marke, dass wir uns voll und ganz der Unterstützung der Marke verschrieben haben, und wir werden weiterhin neue Hardware sowohl im Stepper-Drei-Walzen-Bereich als auch im Videobereich und darüber hinaus herausbringen. “, sagt Hallerbach.
„Wir haben das Glücksrad auch in den Online-Bereich aufgenommen. Dies ist eine Marke, der wir uns verschrieben haben, und wir werden diese Marke auf absehbare Zeit als sehr gesunde Marke beibehalten.“
RAD-VERMÖGENSWERTE
1986
Wide-Area Progressive mit Megabucks eingeführt; 10 Jahre später ein wesentliches Element des Glücksrades sein
1996
Start von Wheel of Fortune, als der ehemalige Themen-Video-Slot durch einen Rollen-Spinner mit einem physischen Rad ersetzt wurde
1999
Erste Videoversion von Wheel 0f Fortune veröffentlicht, die einen Präzedenzfall für die Anpassung des Themas an die beliebtesten Slot-Genres darstellt
2016
Vanna White, Co-Moderatorin von TV’s Wheel of Fortune, erhielt von Bürgermeisterin Carolyn Goodman den Schlüssel zur Stadt Las Vegas
2016
Wheel of Fortune 3D wurde eingeführt und bringt die bemerkenswert authentische „True 3D“-Technologie von IGT in das legendäre Spiel
2004
Erste Online-Version von Wheel of Fortune für Free-to-Play-Online-Casinos eingeführt
2006
Wheel of Fortune Super Spin gestartet und bringt das Konzept der TV-Show von Spielern, die ein riesiges Rad umgeben, auf den Casino-Boden
2009
Der größte Glücksrad-Jackpot der Geschichte wurde vergeben, als Tommy McMillan von Woolmarket, Mississippi 14,4 Millionen US-Dollar bei einem Dollarspiel im Hard Rock Casino Biloxi gewann
2017
Der Wheel of Fortune Megatower wurde im Hollywood Casino eingeführt und bringt eine neue Dimension in das Spiel
2018
Wheel of Fortune 4D wurde eingeführt und erweitert das Spiel um Gestenerkennung und haptische Technologien in der Luft für ein beispielloses Erlebnis
2021
Die Wheel of Fortune Zone wurde im Plaza Casino in Downtown Las Vegas eröffnet und bietet mehr als 40 verschiedene Versionen des Spiels in einem eigenen Bereich von 3.000 Quadratmetern
